FRANCIS BRUNN: L’ARTE DELLA GIOCOLERIA A RITMO DI FLAMENCO

FRANCIS BRUNN: L’ARTE DELLA GIOCOLERIA A RITMO DI FLAMENCO

Francis Brunn è stato uno dei più grandi e rivoluzionari giocolieri del XX secolo. Definito dal leggendario critico teatrale del New York Times, Brooks Atkinson, come “il più grande giocoliere di sempre”, Brunn ha trasformato la giocoleria da mera esibizione tecnica a una vera e propria forma d’arte coreografica. Ha fuso una velocità d’esecuzione impressionante con l’eleganza del balletto e del flamenco.

FRANCIS BRUNN IL VIDEO

Dalle arance nei campi di prigionia al debutto europeo

Nato come Franz Josef Brunn il 15 novembre 1922 ad Aschaffenburg, in Germania, l’artista non proveniva da una dinastia circense tradizionale. Il legame con la giocoleria nacque in modo singolare durante la Prima Guerra Mondiale. Suo padre Michael, un campione di tuffi e ginnasta rinchiuso in un campo di prigionia in Francia, imparò i rudimenti della disciplina osservando un artista oltre il filo spinato.

Tornato a casa, il padre trasmise la passione al giovane Franz e alla sorella Lotti, allenandoli inizialmente con delle semplici arance e pietre. Grazie a un intenso background atletico, Franz sviluppò un controllo del corpo straordinario. Dopo gli studi alla Performing Arts School di Berlino, fece il suo debutto ufficiale nel 1939 in uno spettacolo itinerante, girando l’Europa insieme alla sorella.

La conquista dell’America e il Ringling Bros.

Il vero punto di svolta arrivò nel 1947 in Spagna, quando il celebre impresario John Ringling North rimase folgorato dal talento dei due fratelli. Scritturati per il colossale Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, i due si trasferirono negli Stati Uniti nel 1948, mutando i loro nomi d’arte in Francis e Lottie.

Sotto il tendone del “Greatest Show on Earth”, Francis Brunn infranse un record storico: fu il primo giocoliere a esibirsi completamente da solo nella pista centrale (Center Ring) come attrazione principale. I manifesti dell’epoca lo lanciavano con slogan roboanti: “Dieci volte più veloce del grande Rastelli”. Quando Lottie si ritirò nei primi anni ’50, Francis continuò una sfavillante carriera solista che lo portò a esibirsi nei più grandi teatri di varietà, come il Palace Theatre di New York a fianco di Judy Garland, e nei più importanti show televisivi americani, tra cui il celeberrimo Ed Sullivan Show.

Grandi palcoscenici e incontri storici: l’elogio di Eisenhower e la Regina

La sua straordinaria tecnica e la forte presenza scenica lo resero una celebrità mondiale, portandolo a condividere il palcoscenico con icone assolute dello spettacolo come i Beatles, Frank Sinatra, Dean Martin ed Elvis Presley.

La sua fama raggiunse le massime cariche istituzionali e reali dell’epoca. Francis Brunn si esibì per ben due volte alla Casa Bianca per il Presidente Dwight D. Eisenhower, il quale rimase talmente impressionato da definirlo pubblicamente “il miglior giocoliere che avessi mai visto”. Pochi anni dopo, nel 1964, l’artista volò a Londra per la prestigiosa Royal Command Performance davanti alla Regina Elisabetta II, consolidando il suo status di leggenda vivente dell’intrattenimento mondiale.

Il maniacale perfezionismo dietro lo stile flamenco

Nella prima parte della sua carriera, Brunn si concentrò sui record numerici, tanto da essere storicamente accreditato come il primo uomo ad aver giocolato con 10 anelli. Tuttavia, la sua vera grandezza si manifestò nella maturità artistica, quando scelse di abbandonare la ricerca del primato quantitativo per abbracciare un rigoroso minimalismo dinamico, fortemente ispirato alla danza spagnola.

Le fonti storiche documentano che il suo perfezionismo rasentasse l’ossessione. Per comprendere appieno la postura dei ballerini di flamenco, Brunn frequentò consecutivamente 30 spettacoli di danza spagnola senza saltarne uno. Inoltre, per garantire la massima precisione geometrica dei suoi attrezzi, faceva realizzare i suoi bastoncini da giocoleria da un cugino specializzato nella produzione di cuscinetti a sfera per i sistemi di sterzo della Mercedes-Benz. La sua etica del lavoro era ferrea: la compagna Nathalie Enterline ha raccontato che la sua tabella di marcia per gli allenamenti era così rigida che Brunn era capace di accostare con l’auto in autostrada pur di giocolare all’orario stabilito.

Il sodalizio con Nathalie Enterline: amore, arte e la medaglia d’oro a Parigi

Nel 1980, durante una dimostrazione a Montréal, la vita personale e artistica di Francis Brunn trovò una nuova, straordinaria linfa grazie all’incontro con Nathalie Enterline, una campionessa statunitense di baton-twirling (lancio del bastone) più giovane di lui di 37 anni. Tra i due nacque un legame profondo che li unì sia sul palco che nella vita privata.

Brunn intravide immediatamente il potenziale artistico di Nathalie e la aiutò a rimodellare completamente il suo numero. Ne scaturì una performance unica al mondo, che fondeva il twirling con la giocoleria con cappello e bastone, fortemente influenzata dai movimenti precisi e coreografici in stile flamenco tipici di Brunn.

Il sodalizio artistico si consacrò nel novembre del 1983 sul palcoscenico del Big Apple Circus di New York (al Lincoln Center), dove Francis (all’età di 61 anni) e Nathalie condivisero il cartellone esibendosi con i rispettivi numeri. L’impatto sul pubblico fu dirompente. Spinta dal direttore artistico del circo Paul Binder, nel gennaio 1984 la Enterline presentò la sua coreografia al Festival Mondial du Cirque de Demain di Parigi, dove vinse una storica Medaglia d’Oro. Fino al definitivo ritiro di Francis dalle scene nel 1994, Nathalie è stata la sua assistente di scena, partner insostituibile e custode della sua meticolosa eredità tecnica.

Un’eredità immortale

Francis Brunn si è spento il 28 maggio 2004 a Francoforte a causa di complicazioni in seguito a un intervento chirurgico al cuore. Gran parte dei suoi attrezzi storici originali — tra cui i celebri anelli e la palla in vinile utilizzati per la sua iconica combinazione finale — sono stati donati dalla stessa Nathalie Enterline al Museum of Juggling History, affinché la memoria del suo genio rimanga tangibile per le future generazioni.

Oggi, la rubrica World Circus Artist lo ricorda non come un semplice virtuoso, ma come l’uomo che ha dimostrato come la giocoleria possa elevarsi alla stessa identica dignità espressiva di un quadro d’autore o di un balletto classico.

a cura di Maurizio Colombo

Fonti e Bibliografia / Sources

The New York Times – Francis Brunn, Circus Juggler Extraordinaire,
Circopedia.org – Francis Brunn Biography (L’enciclopedia internazionale del circo ideata da Dominique Jando).
International Jugglers’ Association (IJA) – An Interview with Francis Brunn
Museum of Juggling History – Francis Brunn Collection (Archivio online curato da David Cain).

Credit foto: Circus parade – Circopedia – International Jugglers’ Association – Serge Fleury

Per informazioni, calendario ed orari degli spettacoli, visitate la pagina Facebook ufficiale del circo raggiungibile

CLICCANDO QUI

Per essere sempre aggiornato, iscriviti al canale Telegram di Circusfans Italia. Tutta la tua passione per il circo in diretta, riceverai un messaggio con la notizia appena pubblicata. Per raggiungerlo inquadra il QR Code con il tuo cellulare oppure clicca direttamente sull’immagine qui sotto.